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    如今此消彼长之下。

    ……

    在徐州内城之中。

    孙氏的府邸之内。

    于内堂之中深夜燃灯，微光照耀房内，可见两道身影。

    乃是刘备与孙乾。

    孙乾自那日见得刘备之后，就知晓此人非是寻常人等，直到今日，才找到机会邀请他到家中来一叙。

    如今夜已经深了，但两人依旧没有睡意。

    刘备一袭浅绿色布袍，诸多脏污，很是朴素。

    头戴冠冕，坐得颇为端正，神情平静。

    “君所言，我大致已明了。”

    刘备浅笑道：“就是说，君打算助我夺得徐州，抵抗曹操，若是可击溃之，日后便能得一地盘，在乱世称雄。”

    “不错！”

    孙乾生得俊朗，胡须打理得很是整洁，而且说话自有儒生气息，口才不亚于简雍。

    只是气质上，与简雍属截然不同。

    他深鞠一躬，再次请茶推到刘备面前，继续说道：“早听闻玄德公在平原时，仁政爱民，善于征战，平贼无数。”

    “若是徐州可得明公提领，乃是百姓之福也。”

    “在下，本就是徐州之中商贾庶人，本是青州北海人士，前几年家乡蒙难，贼寇诸多，听闻君在青州平贼，功劳甚高，是以倾心已久。”

    “若是明公取徐州，在下一定相助，至少糜氏，孙氏两家自会归顺明公。”

    刘备喝了一口茶，情不自禁端起茶杯端详了许久，他戎马多年，未曾有过多少次喝茶的享受。

    当初在平原时，一分一毫都要从衙署之中，分出来为募兵做准备，或购买兵粮，或是囤积军备，或是招募兵士以给予俸钱。

    他们三兄弟又严于律己，除了张飞爱喝酒之外，自己是根本不敢想。

    这一次，恐怕和结义之时一样，得上天垂帘，有巨富商贾资助，乃是千载难逢的机会。

    不。

    刘备不动神色，实则心思繁乱，又深邃的转念一想。

    这可并非是什么上天恩赐。

    这是多年仁德忠义，笃行不辍而应得之名声。

    有此等美名，自然多助。

    天时，地利与人和，若是能将天下百姓民心放于心中，自然得道！

    得道有苍生相助也。

    “不过，公祐说笑了，”刘备展颜一笑，拱手而拜，“我，才疏学浅，不足以领徐州之地。”

    “多谢公祐抬爱，我早已说过，此次来徐州，不过是为了相助陶公，实不相瞒，我本以为曹操会打家劫舍，趁机屠城，来发泄心中之怒火。”

    “可到了徐州之后，才发觉兵非如此，他对百姓同样是仁政以收取民心，开仓以拉拢流民。”

    “是以，方可得民心。”

    “依我看来，徐州是必失也，即便是有人领了徐州，最终不也要落于他人之手？”

    刘备诚恳而言，让孙乾登时愣了片刻。

    “明公……何出此言？”

    “山河之固，城池之固，不在于坚实墙堡，而是在于德也。”

    “山河之固在于德……”
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