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    “是！”方才提出建议的怯薛一脸谄媚地点了点头，随后顺手放松了缰绳，随着马匹速度的减慢，斡赤斤逐渐落在了队伍后面……待到和那个名叫杨循的翻译平行之时，他才和杨循一本正经地说道:

    “杨大人，如今王爷有令，命我等去打探何处有美酒佳人……请随我去一趟吧！”

    “遵命！”

    燕京城的街道虽是略显破败，然而和中原的其他遭受过蒙古军破坏的城池比起来，这里还是显得较为繁华……只不过，作为大蒙古国燕京行尚书省的所在地，这里有着不少的蒙古和色目官吏，而这些人平日里也时常以统治者而自居，对底下的汉人也是多有不法之行为，令汉人们多敢怒而不敢言。

    “杨大人，敢问这里是……”

    “此乃金狗王城留下的遗迹之一，乃鱼藻池！”

    不知不觉间，斡赤斤和杨循骑着马来到了鱼藻池附近的一家还算凑合的酒馆。在将骏马栓在店前的木桩上后，他们走进了酒店一楼开始喝酒歇息，顺带手打听一下燕京的美女……

    “掌柜的……我等奉二王子阔端之命前来打探消息，只需问汝一言！”

    作为翻译的杨循毫不客气地将酒店掌柜给叫到了他们面前，在请掌柜也坐下的同时，他还故作随便地将一把弯刀给狠狠地拍在了木桌上。从他和斡赤斤傲慢无礼的眼神中，掌柜当即就明白了，杨循这么做是要警告自己必须老实回答他的问题，要是耍滑撒谎的话则会有杀身之祸。

    “客官尽管问……”

    杨循略带醉意地斜着眼看着掌柜，装出了一副随意的模样夸赞道:

    “掌柜的，你家的酒可燕京一绝啊……”

    “不敢当不敢当啊……”面对杨循的夸赞，掌柜只是连连拱手，一脸谦卑地面对着眼前的这两个人……直到这个时候，杨循才突然来了个“变脸”，换成了一脸严肃的模样径直问道:

    “掌柜的，敢问这里及附近可有美人？”

    “这……”店掌柜皱着眉头犹豫了一会之后，方才把他听到的一个不知真假的消息如实告诉了杨循:

    “大人，前些日子在下曾亲眼见着，一队人马押解着一辆马车到了鱼藻池边。而当时，在下也没拿这当一回事……直到前两日，方有一个奉命看守鱼藻池的卫兵酒后失言，说池中岛上的临水轩里关着小宋国主赵与莒的一个宠妃和她的女儿……而此女则美若天仙，乃当世罕见之美女……”

    “太好了！”杨循一听掌柜的这么说，不禁当即拍案叫绝:

    “掌柜的……敢问此女是如何被掳到此处的？”

    “听说是忽必烈元帅的人从临安掳来的，而她的女儿则是宋国公主……”掌柜说到这忽然停了停，接着脸色立马就变得如同白纸一般:

    “而今这对母女可是忽必烈元帅的战利品……若是忽必烈元帅知道在下如此言语，则不免给在下招来杀身之祸也！”

    “有劳了！”杨循从衣袖里掏出了二两银子，将其径直给倒扣在了桌上:

    “掌柜的，这些给你！汝大可放心，阔端殿下是不会汝之言语告知忽必烈的！”

    入夜，随着时间逐渐走向戌时，天不亮就开始忙碌的萧媞终于觉得自己可以歇息一下了。然而，正当她用手轻轻地锤了一下酸痛不已的后背，准备继续拢一拢自己散乱的青丝之时，身后传来的一阵声音却让她不由得停止了这些……

    “哟……忙了一天就才绣了这么点？是不是又在偷懒了？”

    “夫人……你大人有大量，还是饶了妾身吧……”萧媞哭丧着脸，强行按耐住内心的惊惧转身一看，原来是那个李妪又来“监督”她工作了，这次当卯时天还没亮之时，她就手持皮鞭进屋一把揪住了萧媞的长发，要求她绣一幅“西湖十景图”，限半月完成……而萧媞自己则十分清楚，要绣一幅这样大的画作至少需要绣十亿针，再加上构思的时间，若要绣得好，别说半个月，就是一年也未必能完成。

    “萧媞……你知道老娘的脾气……要是你因为偷懒而完不成的话，你就等着和赵珍珠一起挨鞭子吧！”

    面对萧媞哀求她宽限些时日，李妪只是冷笑着看了她一眼就举起了皮鞭向她的背上抽了过去……在她的淫威之下，萧媞只好叫醒女儿，在她们娘俩匆忙吃完粗劣的饭食之后，萧媞她就头也不抬地开始埋头苦干，希望能够尽量完成工作。

    “又想求饶……没门！”李妪一脸厌恶地看了下跪在地上、脸上早已沾满汗水和眼泪的萧媞，怨毒地再度挥舞起了鞭子，一边打她还一边大声斥责:

    “叫你偷懒？叫你耍滑？……要是你再敢懒惰的话，小心你们的狗命！”

    “夫人……萧媞真没偷懒……”在银牙紧咬忍过鞭笞之后，萧媞不顾背上的血痕和剧烈的疼痛一把抱住了李妪的双脚，正当李妪准备将她一脚踢开之时，萧媞忽然连声求哀道:

    “真的……如此画作若要在半月绣成，真需十数人之努力……而如今，即使你让萧媞累死，也绝无可能完成……求你就放过萧媞母女吧……”

    “哼，你就别装可怜了……今晚你俩就饿着睡觉吧！”说完，在吹灭蜡烛之后，李妪就头也不回地走出了并不宽敞的卧房，木门“哗啦”一声地就被上了锁。

    “夫人……你就可怜一下赵珍珠吧……”
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